Grégory, que représente pour vous cette accession au rang de n°1 mondial, une consécration qui se refusait à vous depuis plusieurs saisons ?
Disons que ça représente plus une belle récompense, une étape importante plutôt qu'un aboutissement parce que la route est encore longue, elle n'est certainement pas terminée. J'ai pu savourer l'évènement durant quelques jours au retour de Hongkong, mais il a fallu tout de suite reprendre le chemin de l'entraînement parce qu'il y a de gros tournois jusqu'à Noël, de gros points à aller chercher et il ne va pas falloir chômer d'ici là.

La clé de cette accession au sommet de la hiérarchie mondiale, n'est-ce pas finalement d'avoir sur ne pas en faire une obsession ?
Ça faisait quand même trois ou quatre ans que je tournais autour à être classé n°3, puis n°2 mondial et au bout d'un moment, je dois dire, c'est vrai, que ça devenait un peu agaçant de courir toujours après. Le temps passait et cela me mettait un peu plus de pression, donc c'est quelque part aussi un réel soulagement, je ne le cache pas, mais aussi et surtout un encouragement pour me donner encore plus de confiance et d'envie de jouer.

"Les JO, on finit par se demander si on y parviendra un jour"

C'est aussi une belle reconnaissance pour l'ensemble du squash français après Thierry Lincou, qui avait était le pionnier en son temps (n°1 en 2004 et 2005)...
Ça a fait d'une certaine façon un effet boule de neige, dont j'ai profité après Thierry et j'espère que derrière, il y aura aussi une relève pour que ça ne soit pas qu'un feu de paille. C'est important pour notre sport.

Dans cette optique, la récente décision du Comité international olympique (CIO) de refuser une nouvelle fois au squash l'entrée au programme olympique est une grosse désillusion (*)?
C'est d'autant plus décevant que c'est la deuxième fois de suite que le squash est recalé. La première fois, ça s'était joué à peu de choses parce qu'on était parvenu à atteindre le deuxième vote avec une position de favori et au final, ils n'avaient accepté l'entrée d'aucun sport. Cette année, ils choisissent une discipline ultra-professionnalisée (le golf) et le rugby à sept, que je ne connais même pas, excusez-moi, mais je n'en avais jamais vu, ni même entendu parlé. Le CIO a fait son choix, manque de chance, nous n'y sommes pas. Ça aurait été un boost énorme, on le sait, pour notre discipline, mais il faut faire avec et continuer à faire de notre mieux pour développer notre sport. Ça ne me concernera plus, mais espérons qu'un jour ce sport devienne olympique. Il le mérite.

Sans les Jeux, le squash ne peut pas sortir de son anonymat selon vous ?
En tout cas, 2012, à Londres, ça aurait été déjà un formidable coup de projecteur avec une équipe d'Angleterre très forte, un pays où la discipline est énormément pratiqué aussi. Ce ne sera pas non plus pour 2016, malgré les efforts de la fédération internationale, qui a bataillé ferme pour arriver à convaincre. On finit pas se demander si on y parviendra un jour...

Raison de plus pour briller dans les prochains mois. Où en êtes-vous physiquement après votre abandon lors de cette finale à Hongkong, synonyme d'accession au rang de n°1 ?
Tout est rentré dans l'ordre. Ce n'était rien de grave. Tout est lié à mon changement de genre de semelles orthopédiques en mai dernier. Depuis, j'enchaînais des problèmes d'ampoules sous les pieds et un autre, récurrent, au niveau du quadriceps. J'avais beau me faire traiter par mes osthéo, ils ne comprenaient pas parce que j'étais en place au niveau structure. A Hongkong, on a fini par découvrir que ces semelles étaient en cause en créant un décalage au niveau du bassin très important, qui m'obligeait à forcer plus sur une jambe qu'une autre. Donc je suis rentré en France, j'ai refait d'autres semelles avec mon podologue, passé une IRM de contrôle, qui n'a rien détecté.

On imagine que c'est très rassurant pour l'avenir et dans l'optique de la défense de votre nouveau rang...
Je ne voulais pas me mettre en l'air en finale à Hongkong, où j'avais ressenti la douleur dès le deuxième jeu et je m'étais accroché pour le gagner. Ça ne servait à rien d'aller au bout, d'autant que je ne peux pas prétendre gagner sur une jambe face à un mec, qui est top 5 mondial. Donc, oui, au final, c'est vraiment rassurant, parce que j'avais les boules avec cette perspective de quatre gros tournois à disputer jusqu'à Noël. Il suffit d'une blessure, je loupe un mois et je dégringole n°5 mondial. Et tout est à refaire ensuite sur une saison. Je sais ce que c'est, j'ai eu des entorses, qui m'ont immobilisé deux ou trois mois et qui m'ont mis des saisons en l'air. Batailler une demi-saison pour rester dans le Top 4 pour tirer ensuite un trait sur la seconde, je sais ce que c'est.

"Qu'une chose en tête, m'occuper de mon squash"

Cette place de n°1, n'est-ce pas aussi justement le fruit d'une nouvelle maturité dans l'approche de votre discipline, de vos objectifs tout au long de la saison ?
J'ai réussi à mieux aménager mon programme et mes entraînements. Du coup, je me fais accompagner en tournois par un préparateur, en tout cas sur les plus gros, soit environ six ou huit rendez-vous dans l'année, il y a une équipe, qui est derrière moi en plus de la structure fédérale, et on arrive à faire en sorte que je sois à la fois plus performant en tournois tout en étant moins blessé parce qu'on fait beaucoup de préventif. Au final, je n'ai personnellement qu'une chose en tête, m'occuper de mon squash et être sérieux à l'entraînement. Tout le reste, ce n'est pas moi, qui gère.

De quoi aborder ce Championnat du monde individuel en pleine confiance. Au-delà d'un Amr Shabana, qui semble renaître, quels seront vos rivaux au Koweït tout cette semaine ?
Shabana a l'air, c'est vrai, en forme après un début de saison très mauvais, marqué par une petite blessure au genou, où il n'était pas dedans. Après une grosse contre-performance en Egypte avec un quart de finale, il a su élever son niveau aux par équipes (Mondiaux), surtout en finale, où Thierry (Lincou) était à deux doigts de gagner, mais le mec a su saisir une petite faille, une seule. C'est un vrai champion, il n'a pas été par hasard n°1 mondial par hasard et trois fois champion du monde. Ce genre de joueurs, quand on peut enfoncer le clou et gagner un match, on ne peut pas se permettre de leur laisser le moindre petit espoir pour revenir dans la partie parce qu'il s'engouffre dedans et on se retrouve dans un match piège.

Comment aborder ces championnats du monde, où la densité ne semble offrir désormais aucune place au répit ?
Il y a deux ou trois ans, j'arrivais en tournoi, les premier et deuxième tour s'enchaînaient et j'arrivais en quarts les doigts dans le nez. Avant même les tournois, je me projetais déjà en quarts de finale. Aujourd'hui, le niveau s'est tellement resserré, je vais jouer le n°20 mondial, il va être mort de faim et il va vouloir me taper. Donc la préparation, elle est la même au premier tour qu'en finale, sans sous-estimer ces premiers rendez-vous sous peine de tomber dans des matches un peu piège. Il faut éviter d'y perdre de l'influx et surtout préparer chaque match à la fois tactiquement et psychologiquement.

Débarquer sur ce tournoi avec cette étiquette de n°1 et d'homme à battre, vous y êtes prêt ?
Comme je l'ai dit, je suis soulagé. C'est un objectif atteint, je ne me prends plus la tête et ça ne fait que décupler mon envie de jouer. Et généralement, quand j'ai cette envie, je suis extrêmement relâché et je joue mon meilleur squash. Ce championnat du monde, je le prends comme un tournoi comme un autre pour éviter de me mettre de la pression. Seul mon premier match compte, pas question de voir au-delà pour valser en huitièmes de finale comme l'an dernier. Je serai là-bas pour aller le plus loin possible.

(*) Le 9 octobre dernier, le CIO choisissait d'intégrer à compter des JO de Rio en 2016 le golf et le rugby à sept au programme des disciplines olympiques.