Gaultier en démonstration

La finale 100% française des Championnats d'Europe de squash a tourné à la démonstration samedi en faveur de Grégory Gaultier, numéro 4 mondial et tête de série numéro un de la compétition face à Renan Lavigne, 32e mondial. Le vice-champion du monde s'est en effet imposé en trois sets secs, ne concédant sur deux points (9-0, 9-1, 9-1). Malgré cette finale ratée, Renan Lavigne gardera un bon souvenir de sa semaine à Royan, puisque le numéro trois Français a éliminé vendredi en demi-finale son compatriote Thierry Lincou, numéro cinq mondial, en cinq jeux accrochés (6-9, 9-5, 0-9, 9-2, 9-3).

Grégory Gaultier poursuit son règne continental, puisqu'il remporte là son quatrième titre de champion d'Europe consécutif. Grégory Gaultier a mené cette finale sur un rythme d'enfer et l'a bouclé sur une victoire en trois jeux (9-0, 9-1, 9-1) en quarante et une minutes. Si les premiers échanges entre les deux Français étaient longs et indécis, très rapidement le jeune licencié du club d'Aix-en-Provence - 24 ans - a imposé son jeu complet, mêlant puissance, finesse et surtout une rapidité de déplacements très impressionnante. Mais Gaultier s'est montré pratiquement indébordable tout au long de la partie et Renan Lavigne n'a marqué son premier point qu'au second jeu à 4-0 pour Gaultier !


«Je vous aurais volontiers laissé ma place», concéda, dépité, le futur vice-champion d'Europe, également émoussé par ses deux matchs précédents en 5 jeux. Face à la maîtrise de son adversaire, Lavigne ne pouvait qu'opposer sa détermination puis son impuissance, préférant en rire à l'occasion. A l'image des deux premiers jeux, le troisième ne fut qu'une formalité pour Gaultier. Quelques échanges furent cependant acharnés, en particulier à 7-1 pour Gaultier, où les deux joueurs visitèrent longuement les quatre coins du court vitré avant que le numéro un français ne commette une faute sur un amorti.


Un échange qui enflamma le petit millier de spectateurs présents. Ce fut là l'une des seules erreurs de l'actuel quatrième joueur mondial qui conclut ensuite très rapidement cette finale. A l'issue de la rencontre, Grégory Gaultier très souriant affirma «sa grande satisfaction de remporter pour la quatrième fois ce championnat d'Europe, surtout ici à Royan en France. J'espère que cela va faire avancer le squash en France. Et puis je revenais d'une grosse blessure et je ne savais pas ce que je valais. C'est donc super. Mon prochain objectif c'est le championnat du monde en fin d'année». Thierry Lincou, lui, champion du monde en 2004, termine troisième de ce championnat d'Europe. C'est donc avec un podium hommes entièrement tricolore et une Marseillaise réunissant les joueurs et les spectateurs que s'est achevé en beauté ce championnat d'Europe. A noter aussi l'excellente performance de la numéro un française Isabelle Stoehr qui termine troisième de la compétition féminine.

Xavier Laleu à Royan